2023年4月から道路交通法が改正され、「レベル4」の公道での自動運転が解禁された。「レベル4」とは「特定自動運行計画」を事前に都道府県公安委員会に提出した上で「特定自動運行の許可を受けた者(特定自動運行主任者)」による遠隔監視など一定の条件を満たせば、車内に運転手を必要としない自動運転のことだ。「レベル3」では何か不測の事態が起きた場合には人間が対応するが、「レベル4」では緊急時対応もシステムが行なう。つまり運転主体が人間からシステムになる。特定の走行環境条件(ODD:Operational Design Domain)と言われる。自動運行装置の使用条件のこと)の下ではあるが、その環境下では、いわゆる「完全自動運転」が可能になる。
「レベル4」が可能になれば、従来の「レベル2」や「レベル3」と異なり運転をシステム任せにできる。価値はそれだけにとどまらない。自動車は簡単にいうと「横に動くエレベーター」として活用度がさらに高まる他、一人で複数車両を遠隔監視できれば人件費を抑えることもできる。よって、人手不足に悩む巡回バスなどに自動運転を適用することも可能だ。
「レベル4」解禁で変わる自動運転 ソフトバンク「BOLDLY」が目指すもの（Impress Watch）