2023年3月から沖縄県北谷町の西海岸地域で、ヤマハの車両を使った自動運転移動サービスのショーケース事業がスタートした。本格リゾート地での自動運転の常時稼働は全国でも珍しく、視察目的でも観光目的でも楽しめるものになっている。
自動運転移動サービスの実証実験は、すでに多くの自治体で行われているが、定められた期間で実施する場合が多く、常時運行しているところは少ない。
那覇空港からシャトルバスでおよそ45分の距離に、人気観光エリアの北谷町（ちゃたんちょう）がある。ここでは、飛行機、バス、電車などの移動手段を一つのサービスにまとめて観光ができる「北谷観光MaaSプロジェクト」が2016年からスタートしている。また、2021年にはMaaS事業の拠点として北谷トランジットセンターがオープンし、那覇空港からのシャトルバスと連携し、MaaS事業を強化している。
この事業の人気プランのひとつに「自動運転移動サービス」があるが、これは北谷町の公道や非公道を自動走行カートで周遊するというものだ。このようなリゾート地で自動運転の実証実験を、期間を定めず継続して行う事例は全国でも珍しいそうだ。
自動運転はこういうのがいい！ 沖縄で全国の自治体向けの事業がスタート（くるくら）