自動運転は一般的に、人間による運転よりも安全で円滑な運転を可能にすると考えられています。そのため、交通事故の削減、交通渋滞の緩和、環境負荷の軽減など、従来の道路交通社会が抱える課題の解決に大きく寄与することが期待できます。加えて、ドライバーの運転負担も大幅に軽減できることから、移動に関わる様々な社会的な課題について新たな解決手段となる可能性があります。さらに、自動車産業の国際的な競争力の強化や新たな産業の創出、移動・物流業界の効率化・革新を通じた幅広い産業分野への恩恵も見込めます。こうした効果を見据え、先進各国は実用化・普及に向けて研究開発に取り組んでいます。日本では政府が2017年5月に公表した「官民ITS構想・ロードマップ2017」で、社会面と産業面での目標を掲げ、自動運転システムに対して官民が連携して取り組む姿勢を示しています。