世界自然遺産の屋久島（鹿児島県）は、自然エネルギーが住民の生活を支える島でもある。電力の９９％以上が水力発電で生み出され、住民１人当たりの二酸化炭素（ＣＯ２）排出量は全国の半分以下。電気自動車の普及にも取り組み「ＣＯ２排出ゼロ」という壮大な目標を掲げる。「月のうち３５日は雨」と林芙美子が小説「浮雲」で書いたように、屋久島は雨が多い。高山帯の年間降水量は、東京都の６倍以上の１万ミリ近くに達し「水の島」とも呼ばれる。その特徴を生かしたのが水力発電。島内３カ所の発電所を運営するのは、九州電力などのような一般電気事業者ではない民間企業「屋久島電工」（本社・東京都）だ。１９５２年に設立され、今は自動車排ガスのフィルターなどに使う炭化ケイ素を製造している。自社工場用の電気を水力発電で賄う一方、年約３億キロワット時のうち４分の１程度は島内の６７９４世帯に供給され、社会生活に使われる。バックアップ用の火力発電所が稼働するのは、渇水などの緊急時に限られる。
イチからオシえて：エコな電力充実、鹿児島・屋久島 ＣＯ２排出量、全国の半分以下（毎日新聞）