日産自動車や三菱自動車などの大手自動車メーカーだけでなく、ベンチャー企業によっても技術開発が進む電気自動車（EV）。そのEVベンチャーの代表格といえるのが、慶應義塾大学教授の清水浩社長率いるシムドライブだ。企業や自治体と連携し、EVの開発を進めている。シムドライブはこれまで3台の試作車を製作。3月27日に一般公開した第3号車が「SIM-CEL（シム・セル）」だ。中核技術である「インホイールモーター」（車輪に内蔵されるモーター）やリチウムイオン電池の性能が従来よりも向上。JC08モード（日本における標準的な市街地走行モード）での1kmあたりの電力消費量、いわゆる「電費」性能は、昨年発表の第2号車「SIM-WIL（シム・ウィル）」に比べ、約9％改善した。航続距離は324km。あくまで試作車だが、電費性能だけを見ると日産のEV「リーフ」より25％程度高い。一方、シムドライブがこれまで想定していたEV量産化のメドは立っていない。当初は初号車の「SIM-LEI（シム・レイ）」は2013年、2号車のシム・ウィルは14年ごろを目指していたが、とても実現しそうにない。