車室空間側から高齢運転者を支援する――。そんな構想を明らかにしたのが、パナソニックグループのパナソニックオートモーティブシステムズ（横浜市）である。近年、高齢運転者による事故が増えている。その大きな要因は、主に「身体機能の衰え」と「安全意識の低下」にあるとみられている。それらを補完できるように車室空間側を工夫することで、そうした事故を低減できる可能性がある。
同社は3年ほどかけ、約6万人の高齢運転者を対象に1人当たり延べ10時間ほどのヒアリングを実施した。そこから見えてきたのが、高齢運転者が抱える様々な課題だ。中でも同社が注目したものの1つが、前述の身体機能の低下だ。同社シニアデザイナーの増田拓眞氏によると、「60歳代はまだまだ元気な人が多いが、70歳代から急に（身体機能が）落ちてくる」からだ。
まだまだ足りない高齢運転者支援、パナが車室から“寄り添う”支援を提案（日経クロステック／日経Automotive）