自動運転は電気自動車（ＥＶ）と並び、次世代の自動車産業をけん引する技術だ。車メーカー各社が力を入れており、異業種を巻き込んで開発競争は激化している。ただ海外では死亡事故が起きており、安全確保や法整備が急務だ。日産自動車は今年三月、ＩＴ大手ディー・エヌ・エー（ＤｅＮＡ）と協力し、無人の自動運転の実証実験を実施。一般人を乗せて横浜市の公道を走行した。二〇二〇年代前半には「無人タクシー」を展開する考えだ。トヨタ自動車も米国で自動運転車の公道走行試験を再開した。トヨタグループの部品大手デンソーなど四社は、年内にも自動運転技術を開発する新会社を設立する。ただ、米国では今年三月に米配車大手ウーバー・テクノロジーズの自動運転車が死亡事故を起こし、ドライバーの間に不安が広がった。トヨタも実験を一時中止した。日本政府は二五年までに高度な自動運転車が公道を走ることを想定しているが、事故の際の刑事責任を誰が負うかについては、なお今後の検討課題にとどまっている。