米ゼネラル・エレクトリック（ＧＥ）は18日、天然ガス車（ＮＧＶ）の自宅用ガス充填機の開発を進めていることを明らかにした。１機当たり500米ドル以下の価格で、１時間以内に充填を完了する装置の開発を目指す方針だ。米エネルギー省のエネルギー先端研究計画局（ＡＲＰＡ―Ｅ）から受託したもので、ミズーリ大学やチャート・インダストリーの研究者と共同で開発する。天然ガス車の充填機は現在でも販売されているが、大型で価格も5000米ドルほどするものが多く、充填に必要な時間も５～８時間ほどかかる。このため500米ドル、１時間で充填可能な装置を開発すれば天然ガスを利用する乗用車の需要拡大につながると期待している。