自動車業界では、新たな低燃費化技術として、エンジンの２気筒化に注目が集まっており、各社が開発を急いでいる。国産車では３気筒以上で、２気筒エンジンはないが、トヨタ自動車が２気筒エンジンとモーターを組み合わせたハイブリッド車（ＨＶ）の試作モデルをこのほど公開したほか、ダイハツ工業も小型スポーツカーに同エンジンの採用を決めた。スズキや日産自動車、ホンダでも実用化を検討している。２気筒エンジンは、１９７０年代半ばまでは、軽自動車を中心に採用されていた。だが、９０年に軽自動車の規格が５５０ｃｃから６６０ｃｃに引き上げられたのを機に、３気筒や４気筒に移行し、現在国産車で、２気筒エンジンはない。高速運転には、多気筒の方が出力がよくなるためだ。しかし、自動車の低燃費競争が激化し、基本的なガソリンエンジンの燃費性能引き上げが重視されるなか、気筒数の削減がクローズアップされた。気筒が少なければ、内部抵抗を少なくでき、エンジン自体も軽くなるため、２気筒エンジンの有用性が再確認されている。トヨタは３月に開催されたジュネーブモーターショーに２気筒ＨＶを出展。排気量は１０００ｃｃで、ガソリン１リットル当たり６０キロ走行できるという。トヨタの「プリウス」の３２．６キロ、「アクア」の３５．４キロに対して、倍近い性能をもつ。４～５年後の商品化を目指す。