先日始まった北京国際モーターショーで、トヨタの幹部が自動運転技術の開発にあたって「中国特有」の実証実験やソフトウエアの開発が絶対に必要だと語った。「車の挙動や人々のクセ」などが他国と大きく違うことが理由だという。長年、地方支局で取材のため車を乗り回していたが中国で運転する自信はない。車線変更や合流で往々にして“チキンゲーム”が発生するからだ。たいていは最終局面でより強気なほうが勝ち、相手が折れるのだが、タクシーなどの後部座席で「わあ、ぶつかる」と悲鳴を上げそうになったことは一度や二度ではない。接触事故を起こした複数の車が警察の処理を待つ姿も見慣れた光景だ。