トヨタ自動車と宇宙航空研究開発機構（JAXA）は3月12日、月面探査に使用する有人与圧ローバを共同開発すると発表した。トヨタの自動運転技術、次世代燃料電池などの知見を生かす。2人の宇宙飛行士が滞在でき、内部では宇宙服を脱いで活動できるようにする考えだ。ローバは、2029年～34年に予定している月面探査で使用する計画だ。まず29年、月面にローバを着陸させ、宇宙飛行士が乗り込んで探査。その後、飛行士が地球に帰還し、別の飛行士が到着するまでの間、ローバが予定の地点まで自動で移動する――という構想だ。2台体制で、月面の5カ所を調べる。JAXAの若田光一理事は、ローバについて「厳しい環境での運用になる」と話す。クレーターや急斜面といった、走りにくい環境に加え、真空に近く、寒暖差が激しい――といった条件にも耐えなければならない。
トヨタとJAXA、月面探査ローバを共同開発 「厳しい環境」、自動運転で走破（IT media）